激光測距儀在航空航天上使用較多,阿波羅15號在登月時(shí)帶上了一套特別設備——大型角反射器,用來(lái)反射從地球發(fā)射過(guò)來(lái)的激光光束,通過(guò)記錄往返時(shí)間來(lái)計算地月距離。
同時(shí),在航空航天其它領(lǐng)域對激光測距儀也有使用:空間碎片的探測是目前深空激光探測技術(shù)的重要應用領(lǐng)域之一。
開(kāi)展空間活動(dòng)時(shí)間較長(cháng)的美、俄兩國,所產(chǎn)生的空間碎片約占總數的90%以上。沒(méi)人能夠數清空間碎片的確切數目。人類(lèi)目前只能對直徑10厘米以上的碎片進(jìn)行跟蹤監測,這類(lèi)碎片目前共有一萬(wàn)七千余個(gè)。

世界上只有美國和俄羅斯有能力對其進(jìn)行全部監測,美國國家航空航天局為每個(gè)碎片都進(jìn)行了編號。小于1厘米的碎片據估計有數千萬(wàn)乃至數億,航天器已經(jīng)根本無(wú)法避免與其相撞,只能通過(guò)加強自身的防護能力來(lái)應對。
為了安全、持續地開(kāi)發(fā)和利用空間資源,必須不斷提高對空間碎片的跟蹤監視技術(shù),增強對空間碎片環(huán)境的分析預測能力,同時(shí)尋求控制空間碎片的有效措施。
空間碎片監測可以通過(guò)地基監測和天基監測兩種方式。
一般來(lái)說(shuō),大尺度空間碎片主要依靠地基手段;中小尺度空間碎片探測可以依靠天基手段。天基遙感探測的探測設備包括光學(xué)望遠鏡、微波雷達以及激光雷達等。
基于激光測距技術(shù)的激光雷達探測系統在空間碎片探測方面具有*的優(yōu)點(diǎn)。它采用主動(dòng)探測方式,不受光照條件限制,波束窄,探測距離遠,空間分辨率高,測量精度高。